VETENSKAPSBLOGGEN

Charles Darwin, 1809 – 1882, engelsman

Charles Darwin har orsakat lika många kontroverser efter sin död som han gjorde under sin livstid. Även under Darwins tid trodde hängivna kristna att hans evolutionsteori skulle undergräva religionen och idag, framför allt i USA, pågår en het debatt mellan evolutionister och kreationister. 
1831 inbjöds en ung Darwin att följa med på en expedition ombord HMS Beagle. Det kom att bli en av de mest framgångsrika resorna i vetenskapens historia. De prover och den kunskap som Darwin samlade på sig under de fem åren på Beagle var otroligt viktiga och lade grunden för hans arbete med att utveckla evolutionsteorin. I Sydamerika hittade han fossiler av utrotade djur som liknade moderna arter. På Galapagosöarna hittade han sköldpaddor och finkar som skilde sig från en ö till en annan, som om de utvecklats oberoende av varandra under tusentals år. Darwin drog slutsatsen att de alla kom från en gemensam förfader men hade utvecklats olika för att anpassa sig till maten och livsbetingelserna på de olika öarna. Med hans egna ord: ”när man ser nyanserna och mångfalden i strukturen hos en liten, nära besläktad grupp av fåglar, blir man upprymd av tanken att från en ursprunglig brist på fåglar på dessa öar, har en art valts ut och modifierats för olika ändamål”.

Darwin var inte den första vetenskapsman som trodde att allt liv på jorden utvecklats gradvis från några få gemensamma förfäder. Han publicerade en bok 1859, The Origin av Species, där han presenterade en mekanism för evolution tillsammans med bevismaterial. Han kallade processen som får arter att anpassa sig efter miljön för naturligt urval. Processen leder till evolutionär förändring när individer med särskilda egenskaper anpassade för att överleva föder ungar med samma egenskaper. Då Darwin levde visste man inte, som vi gör idag, att dessa egenskaper går i arv från generation till generation via generna. 
Darwin revolutionerade inte bara hela biologivärlden utan förändrade människors sätt att se på sig själva och på världen. Tanken på människan som en guds skapelse och överlägsen art ändrades för alltid efter Darwin. Vi är en art bland många på den här planeten. Och om evolutionen ledde fram till ett komplicerat liv på jorden kan det mycket väl ha lett till liv någon­ annanstans i universum. 
På grund av sin forskning ändrades Darwins tro. I sin ungdom studerade han för att bli präst men när han dog var Darwin agnostiker.

Text hämtad från Allt om Vetenskap!

Galileo Galilei, 1564 – 1642, italienare

Galileo Galilei har kallats den moderna astronomins fadern. Han är mest känd för sitt påstående att jorden rör sig runt solen, vilket den katolska kyrkan tvingade honom att ta tillbaka då det gick emot den orda­granna tolkningen av den Heliga skrift som sa att jorden var den fasta punkten mitt i universum. Trots att han tog tillbaka sitt påstående hölls Galileo i husarrest resten av sitt liv. 
Galileo var mycket mer än en försvarare av vetenskap gentemot religiösa dogmer. Han var en av de första som använde teleskop för astronomiska observationer. Galileo hörde talas om det första teleskopet eller “det magiska röret” som sägs ha uppfunnits av Lippershey i Holland 1608 och byggde sitt eget teleskop 1609. När han använde det upptäckte han stjärnor som inte syntes med blotta ögat, Jupiters månar och bergen på månen. Han publicerade sina resultat 1610.

Under mindre än en vecka detta år upptäcktes Jupiters fyra största månar­; Io, Ganymedes, Europa och Callisto, vilka fortfarande kallas för de galileiska månarna. Han såg också att månarna gick i omloppsbanor kring planeten. Detta gick naturligtvis emot den geocentriska synen av universum, att allt snurrade kring jorden. 
Galileo experimenterade och insåg att fallande objekt accelererar oberoende av sin massa, men det var inte genom att släppa bollar med olika sorters massa från lutande tornet i Pisa, ännu en myt, utan genom att rulla dem nerför backar. Hans många experiment hjälpte till att etablera moderna vetenskapliga metoder. Olik andra naturfilosofer före Galileo, mätte han det som observerades. Han försökte även beräkna höjden på berg på månen genom att mäta deras skuggor. Innan Galileos tid diskuterade lärda män varför saker och ting händer och vad som skulle komma att hända. 
Kyrkan kungjorde ofta saker utifrån den Heliga skrift men Galileo, som trots allt var en hängiven katolik, insisterade på att mäta det han kunde se och drog slutsatser av mätningarna. Galileo ville veta exakt vad som hände istället för vad man trodde skulle hända. Hans syn var helt vetenskaplig. Han grundade den moderna analytiska metoden och var på många sätt hundratals år före sin tid.

Inspiration och bildkälla: http://alltomvetenskap.se/index.aspx?article=2826